名所江戸百景 No.103千住の大はし

　昔千住は荒川（あらかわ）（隅田川の上流）の北岸にあって、千手（せんじゅ）観音がこの辺りの川で拾い上げられたために付いた名前だという。ここは鎌倉時代に既に、奥州（おうしゅう）へ向かう道沿いにあって宿場が開けていた。江戸時代に入ると奥州街道に加えて、水戸街道、佐倉街道、日光街道などが通る交通の要衝（ようしょう）として、江戸から最初の宿駅に制定された。
　徳川家康は江戸の防衛上、川には橋を架けさせない方針であったが、交通量の多かった千住は例外で、文禄三年（1594）にここの架橋を許した。これが千住大橋で、隅田川に架けられた最初の橋である。
　ここの宿場はもともと千住大橋の北にあったが、後に南の町屋も宿場に加えられ、これから北千住、南千住の呼称が生まれた。また、北は大名や武家の宿泊する本陣（ほんじん）や脇本陣（わきほんじん）があって、本宿（もとじゅく）とか上宿（かみじゅく）とか呼ばれていたのに対し、南は下宿（しもじゅく）と呼ばれていた。幕府の参勤交替制下で、この宿場を利用した大名は、寛永期（1624-1644）に、奥州37、日光4、水戸23の計64家におよんでいた。
　この絵の手前が南千住で、対岸が北千住である。川岸には荒川の上流秩父（ちちぶ）の山々から筏（いかだ）で運んで来た材木を扱う材木問屋が並んでいた。また千住は周辺で穫れる米や野菜の集散地でもあった。遠景の山並みは、日光街道が果てる辺りの西側に広がった日光の山々であろう。